八仙是“铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅”，这个说法一直流传至今。

那么，八仙中的哪一个在历史上真有其人呢？

铁拐李，关于他的传说不计其数，甚至他的姓名，也有李玄、李凝阳、李洪水，甚至姓刘等说法。他曾受道教领袖老子的点拨而道行渐深，却因为灵魂出窍，外出游玩时肉身被徒弟烧掉而无法回到原本身躯，最终只得找了一个饿死的人的身体还魂。

吕洞宾，也是八仙中流传故事最多的一位。他被尊为全真派的祖师、天下剑仙之首，世人尊称他为“吕祖”。传说他是李唐宗室或者李唐高官之后，四十岁前钻研儒学，因得到火龙道人、钟离权的教授而成功得道。

汉钟离，他是吕洞宾的师傅，一说他的历史原型是出身武将世家的汉朝将领。另一种说法则认为，他是唐朝的一个道士，潇洒而放荡，还留有一些诗篇存世。在道家，他被尊为“正阳祖师”，受到了人们的普遍尊崇。

张果老，很多人会在脑海中浮现一个倒骑毛驴的老翁形象。其实，他本名张果，是一位著名的炼丹师，都有着对他的记载，传说武则天、唐玄宗等帝王都曾经寻找过他，对他十分重视。

蓝采和是古代潇洒飘逸者的典范，一种说法认为，他原名许杰，常常穿一身蓝衣，在各地云游，一天突然就腾空而去，飞升成仙。

韩湘子，他的叔祖韩愈作为一代文豪，可谓是妇孺皆知。传说他本是汉朝丞相之女，因父亲被皇帝流放而郁郁而终，在转世变成白鹤后收到吕洞宾的帮助而再度转生为人。

曹国舅，被认为原型来自于宋仁宗曹皇后的弟弟曹佾，他出身富贵，却喜爱修道，最终得成正果。

何仙姑作为八仙中唯一的女性，其身世也最为神秘。关于她的出生地有多种说法，但《浙江通志》中有着何仙姑教化百姓的记载。