作者：黎荔

1996年9月，著名史家唐德刚在台北《传记文学》发表的《中国国家转型论提纲》率先提出两百年出“三峡”说，认为中国政治社会制度的第一次大转型是在两千多年前，从封建制转到郡县制，前后经过了二、三百年才最终完成：

“这第二次大转型是被迫的，也是死人如麻，极其痛苦的。这次惊涛骇浪的大转型，笔者试名之曰‘历史三峡'。我们要通过这个可怕的三峡，大致也也要历时两百年。自1840年开始，我们能在2040年通过三峡，享受点风平浪静的清福，就算是很幸运的了。……不过不论时间长短，‘历史三峡'终必有通过之一日。”

他自称这是“积数十年治学与教学得，对祖国历史，和国族的前景，所作的粗浅的认知和‘大胆的假设'。”三年后，他在另一文中进一步发挥这一观点：

“过去五千年的一部中华通史，实是一部‘帝王专制史'；而今后五千年（至少一千年吧）的中华通史，将是一部‘民主政治史'。此一转变，实是任何人力、物力，皆不能逆转者也。这就是吾人所谓的历史的‘必然'。

但是‘帝王专制'，所牵涉的非‘帝王'一人而已也。它是个政治社会文化相互配合的特殊制度的集体运作。也是一部统治机器的有效操纵。‘民主政治'亦然也。它是一种制度；也是杜威、胡适师徒，口口声声的所谓‘民主是一种生活方式'是也。所以从帝王专制，要转变成民主政治，不可一蹴而几。二者要从政治经济转型开始，而一转百转，要全部转完，实非数百年不为功也。”

“两百年出三峡说”因为收入《晚清七十年》一书开篇而广为流布，引起相当的关注。2000年6月，两位与唐德刚同时代的知识分子，1920年出生的许良英先生与1923年出生的李慎之先生之间对此有过一番讨论。李先生认为按照两百年出“三峡”说，还有四十年，也不算太长。研究自然科学史出身的许先生则有不同看法，认为“历史的变化，常常是难以逆料的。……促成历史发展的因素是很复杂的”，他不相信历史可以预见，而是深信 “‘人同此心，心同此理'和人心不可悔”。

2009年10月26日，一代史家唐德刚先生走了。

时光之流，浩浩荡荡，今天历史仍在“三峡”中。

两岸猿声啼不住，轻舟何日过重山。