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被琥珀困了近亿年后,这只“小怪兽”终被找到

据新华网、北京日报相关报道,近日国际顶级杂志《细胞》刊登一项重要论文,科学家在琥珀中惊奇发现白垩纪中期的昆虫新物种--“臭大姐”,据了解该昆虫造型独特,纤细的身体上顶着犹如巨大叶子的叶状扩展触角,令人惊叹不已,臭大姐顶着夸张的触角是要举重吗?

事实上琥珀内的臭大姐只是幼虫,一种来自缅甸北部克钦邦胡冈谷地的远古昆虫,是人类历史上罕见的触角比例较大的昆虫,此外琥珀标本由武力静女士提供,因此该昆虫又名武氏大角蝽,我国北方俗称大角蝽为臭大姐,不过令人感到疑惑的是,大角蝽为什么顶着巨大的触角,不怕被大风刮走吗?到底是生物进化的结果,还是基因缺陷呢?


“臭大姐”事件涵盖什么内容呢?

大角蝽被封存在琥珀中,科学家可以通过观察大角蝽的外形特征以及查阅相关的论文资料,深入探索大角蝽的大触角,并且得到三大重要发现。据论文第一作者--南开大学博士杜宝洁与中国科学院动物研究所博士陈睿的研究报告显示,大角蝽的叶状扩展触角具有重要生物价值,是大角蝽进行生物活动的重要感觉器官,可以帮助大角蝽预判周边生存环境的安危。


据了解,叶状扩展触角凭借着夸张的表面积,增加大角蝽与环境的接触,从而获得大量的化学信号,加强大角蝽对潜在寄主植物的探索,帮助大角蝽更好生存发展,同时大触角还可以接收危险的化学信号,判断周围环境是否安全,是否需要采取防御性行为。因此大角蝽的大触角是其进行化学通信与采取防御行为的重要感官,是科学家探索大角蝽的两大重要发现。


达尔文进化论与大角蝽的关联是什么?

为了更好研究大角蝽的生物特征,科学家对大角蝽进展开全面分析并且获得第三大发现,原来大角蝽的大触角与生物性选择有关,充分证明了达尔文的论点,感觉器官在性选择中可能发挥着重要作用,可以激发大角蝽的生长发育,有效提高大角蝽选择配偶的效率。


通常,可以顶着巨大触角的大角蝽一般是身体强壮的雄性大角蝽,它们通过夸张的形态特征展示自身优质资源,吸引雌性大角蝽,毕竟夸张的大触角更能传播重要的视觉信号,方便雌性大角蝽对配偶进行定位与选择。

为此,科学家杜宝洁对大角蝽进行近距离观察,发现标本内的大角蝽是近四龄幼虫,触角分为四节,第1节与头部相接,较为粗壮,第2-4节不断向外扩展,触角轴刚毛密集,边缘具有较强的角质结构,并且结合相关的缘蝽论文资料,推测大角蝽的大触角贯穿其整个成虫阶段,即早在9900万年前的白垩纪时期,缘蝽就具备有效的配偶定位与性展示能力,促使缘蝽可以繁荣发展,那么缘蝽与大角蝽的发展历程是怎样的呢?


大角蝽的研究进展是怎样的呢?

事实上,大角蝽是古生蝽类,琥珀中的大角蝽幼虫是首个具有夸张叶状触角的缘蝽科昆虫,叶子状态的大触角是自然选择的结果,可以提高生物防御能力,但是夸张的大触角并不是意味着可以完全保护大角蝽的生命安全,根据南开大学教授黄大卫的研究,大角蝽顶着夸张的大触角需要大量的能量消耗,容易导致其行动笨拙迟缓,限制生长发育。


此外,大触角是大角蝽物种明显的生命特征,容易降低种群适应环境变化能力,不利于应对发生重大变化的外部环境,甚至影响种群的生存繁衍,产生巨大的负面效应,反观现生的缘蝽没有叶状触角,减少行动阻力,可以更好适应环境变化,随时采取行动,保护自身安全。不过成年的大角蝽会不会如同现生的缘蝽一样呢,没有叶状触角,从而更好适应环境变化?


“臭大姐”事件,人类有什么收获呢?

大角蝽是罕见的新生物,幼虫庞大的触角是非常明显的生物特征,希望未来可以找到成年的大角蝽,观察其是否还拥有更夸张的大触角,还是如同现生的缘蝽一样,生长出短小的触角。不过大角蝽事件具有重大意义,丰富了人类对昆虫的研究历史,补充现代物种内容,为科学家探索新物种提供参考依据。

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