论坛直击 周锡瑞：这位研究中国近代史的美国学

在18日开幕的第九届世界中国学论坛上，美国加州大学圣地亚哥分校历史系荣休教授周锡瑞获得第六届世界中国学贡献奖。周锡瑞长期研究中国农村社会和民众运动，是美国在中国近代史研究领域的代表人物。过去40多年来，他曾多次踏上这片土地，中国是他毕生研究的课题。他还是一名“洋女婿”，并为中国太太写了一本家族史。尽管已取得多项成就，但这位须发花白的长者坚定表示：“不会放弃历史学求真的本质使命。”

大学时期，在种种机缘巧合下，受老师费正清的影响，周锡瑞与中国历史结下不解之缘。

1979年，在中美邦交正常化的背景下，时年37岁的周锡瑞成为第一批来华进行历史研究的美国学者之一。作为金发碧眼的老外，第一次漂洋过海“下农村”，来到曾发生义和团运动的鲁西乡村地区进行实地调查，这使周锡瑞第一次得以从农民的角度了解这场中国农民运动。在此基础上，他撰写的近代史著作《义和团运动的起源》，先后获得美国的中国学研究最高奖——“费正清奖”和“列文森奖”。

尽管取得了不少成就，但周锡瑞探寻历史的脚步从未停止。2014年，周锡瑞为妻子家族撰写的家族史《叶家：一个中国家庭的变迁史》出版，回顾了叶氏一门六代人自晚清以来近二百年的历史。

为了写这本书，周锡瑞与太太叶娃几经周折寻到了位于乡下的叶家祠堂，最终挖掘到了那些在图书馆里找不到的“宝贝”——一部从元末明初开始修的叶家族谱。周锡瑞用一个小小的录音带，记录下了前后大约一百多个小时的口述内容。经过大量细节还原，一个个有血有肉的人物在他的笔下呈现，一部家族史折射出中国历史的变迁。

有人评论说，周锡瑞喜欢追问很多细节，对史料总是带点怀疑态度，“为什么这样写、谁写的、在什么环境下写的”，他都要刨根问底。这种细致入微的治学方式，让这个中国历史的“局外人”总能看出一些不同的东西来。

如今，周锡瑞已是当今美国在中国近代史研究领域最有成就的学者之一。抛开这些光环，周锡瑞曾说，自己喜欢的还是以农民为对象做口述史——“农民老实，是就是，不是就不是”。

在此次颁奖礼上，周锡瑞通过视频表示，随着国际局势的快速变化，今天的中国与历史上的中国已完全不同。他希望，来自中国以外的学者能为理解中国历史作出贡献，继续寻求对历史最完整、最准确、最可验证的描述。“作为一个历史学者，我绝对致力于不受阻碍地寻找过去的真相。”他说。

来源：上观新闻

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（院科研成果传播办公室）

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