研究表明，火星上存在生命的一些证据可能被抹

火星上的岩石保留了这颗行星古老历史的记录，但美国宇航局好奇号火星车的一项惊人发现表明，一些火星岩石的历史已被完全抹去。

NASA 的好奇号任务的主要目的是评估古代火星宜居性的潜力，而新抵达的毅力任务旨在寻找实际的残余物或前世生命的迹象。出于这个原因，好奇号一直在研究盖尔陨石坑中充满粘土矿物的沉积岩。粘土是宜居性的重要指标，因为它表明液态水是生命的重要组成部分，过去曾存在过。

使用好奇号化学和矿物学仪器（也称为 CheMin），这辆六轮漫游车一直在分析来自夏普山下游沉积物的钻井样本。 2019 年，从 Vera Rubin 山脊到 Glen Torridon 的一条意外路径使好奇号有可能检查大约 35 亿年前在火星湖中形成的泥岩地层。

漫游车之间的距离更小在两个米（1,310 英尺）区域内收集了 400 多个样本。今天发表在《科学》杂志上的研究描述了这两个领域之间意想不到的差异，因为一小块粘土只含有预期量的一半。相反，这些古老的泥岩充满了氧化铁。有趣的是，正是这种物质赋予了火星标志性的红色调。

这两块泥岩可以追溯到同一时间和地点，所以它们应该含有相似数量的粘土矿物。这一令人惊讶的观察结果需要由美国宇航局艾姆斯研究中心的汤姆布里斯托尔领导的研究人员来解释失踪的粘土。事实上，古老的岩石被称为行星地质历史的宝库，但正如新的研究表明，自然地质过程可以抹去这一记录。

为了解释发生了什么，团队假设了一种情景，水从正上方的硫酸盐沉积物渗入粘土，超咸水渗入前湖底部的沙粒，从而永久改变下面的富含矿物质的层。

“我们曾经认为，一旦这些粘土矿物层在盖尔陨石坑的湖底形成，它们就会保持完整，从而将它们形成的那一刻保存数十亿年。”布里斯托尔在美国宇航局的一份声明中解释说：“但随后盐水在某些地方分解了这些粘土矿物——基本上重置了岩石记录。”

布里斯托尔在一封电子邮件中说，这项新研究增加了有关古代火星宜居性不断出现的图片的信息。

他解释说：“它支持了先前的证据，即流体在沉积后很长一段时间内仍会继续穿过盖尔陨石坑的岩石。” “它还表明，岩石的某些部分存在地球化学梯度。与其他部分相比，流体化学受到的影响更大，”布里斯托尔说，并补充说生物有机体“可以利用地球化学梯度来捕获能量。”

据研究，这个过程在前湖底是不均匀的，因为它发生在失去湖水后水。盖尔陨石坑的地下水继续在地表下流动，同时也输送和溶解化学物质。因此，一些地下泥岩袋暴露在不同的条件下。那些暴露在盐水中的袋子经历了一个称为“成岩作用”的过程，其中发生了变化矿物学消除了地质记录——也可能消除了生物记录。

有趣的是，该研究的合著者、加州理工学院地质学教授约翰格罗辛格说，有趣的是，如果不是具有讽刺意味的是，成岩作用可以创造一个友好的环境对微生物而言，即使它抹去了生命的潜在证据。

"这些是古代的证据生活和衡量宜居性的好地方，”格罗辛格在一份声明中说。 “虽然成岩作用可能会抹去原始湖泊中的生命迹象，但它会产生支持地下生命所需的化学梯度，所以我们很高兴发现这一点。”

我喜欢这篇论文有几个原因.首先，它提高了我们对这颗红色星球上的地质过程及其意想不到的复杂性的理解。其次，它提醒我们，好奇号仍在火星上做着重要的工作，即使在它开始滚动九年后，它仍然与毅力号竞争。

这个研究现在可以持之以恒了团队评估了调查目标并选择了最终可以带到地球进行更深入分析的岩石样本，以提供信息。令人兴奋的是，这两个火星车现在正在作为一个团队工作（即使它们相距 3680 公里），这样做会影响彼此的工作。

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