中国历史第一位也是唯一的一位女状元傅善祥，
以诗书传家的傅姓人，历来不缺名人，也不缺状元。比如著名的清朝首位状元、一代“帝师”傅以渐。在傅姓宗祠内，从四言起都有通用联。其中七言通用联是“学士科举列榜首， 巾帼鼎甲第一名”。“学士”指的便是武英殿大学士傅以渐，“巾帼鼎甲第一名”则是指女状元傅善祥。在男尊女卑的社会，女子压根就没有科考的机会，傅善祥在怎样的因缘际会中成为“状元”，进而又和傅以渐并称呢？
太平天国的历史距离现在仅仅100多年，按说不难考证，但由于太平天国灭亡后，资料档案焚毁殆尽，给后人的研究带来了很大困难，而带有传奇色彩的“女状元”，也成了扑朔迷离的事。
傅善祥（1833—1856），清末金陵（今南京）人。出生于书香世家，自幼聪慧过人，喜读经史。在她八岁那年，父母相继去世，家道迅速衰落。13岁那年，她的哥哥遵照父命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家。丈夫比她小六岁，是一个懵懂无知的孩童。在她18岁那年，丈夫得麻疹去世了，年轻的善祥尚未圆房，就一夜之间变成了寡妇。婆婆在埋葬完儿子之后，便打算把她卖掉换取银两。此时，傅善祥在李家已是没法再住下去了。1851年1月11日，太平天国在广西桂平金田村举行武装起义。1853年3月19日，太平军攻占南京并将之更名为天京，作为天国的首都。
傅善祥在无路可走的情况下，毅然投奔了太平军。1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，增加“女科”；这在中国历史上是破天荒的。男科的主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。傅善祥勇敢地报名参加女科考试。当时参加科考的男女士子有600多人，男科女科试题一样，均为“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”。考场上的傅善祥显示出其超人的才华，她提起笔来，文思泉涌，才华横溢，顷刻间挥笔而就。她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。
经过层层选拔，傅善祥的文章最后被送到了东王杨秀清的案头。东王看后，立即为这篇才华横溢的文章所折服，尤其是文中的观点，更是让他欣喜不已：“三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝。”于是“虎颜大悦”，提起朱笔毫不犹豫地将傅善祥点为女科状元。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。科举考试结束后，杨秀清亲自点将把傅善祥招进东王府，加以重用。不久，东王下诏，任命傅善祥为“女侍史”。负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
太平天国从广西起兵到定都南京，短短几年后，这些农民领袖便迷失了方向。前方，当太平军将士们在各地浴血奋战之时，这些领袖却在加速地腐化堕落。天王洪秀全生活极其奢华，马桶都用黄金打造，出行时前呼后拥，侍从成百上千，并不断选拔有姿色的女子送往后宫，洪秀全有封号的“王娘”就有88人，东王杨秀清也不甘示弱。在这种情况下，才貌双全的傅善祥也概莫能外。通过权势，杨秀清把傅善祥纳为己有。此后，傅善祥的工作与国事政事便无多大关系。与此同时，杨秀清的个人野心也在迅速膨胀，逼迫洪秀全封他为“万岁”。而在对待以前的战友和部下方面，也日益骄横，处处树敌。
终于，在1856年8月，太平天国内部大伤元气的内讧“天京事变”爆发了。在洪秀全的密令下，北王韦昌辉连夜率三千亲兵赶回天京，在燕王秦日纲的配合下，把东王府男女老幼杀了个鸡犬不留，两万多人身首异处。乱军中，身在东王府的傅善祥也被杀死，抛尸秦淮河。据说，傅善祥此前已多次提醒过杨秀清收敛，还趁他出巡之机，在东王轿中投入一首诗：“风倒东园柳，花飞片片红；莫言橙梨好，秋志满林空。”但杨秀清无动于衷，终酿惨剧。
一代才女玉殒香消，下场如此凄惨，很多人不忍接受这样一个结局。关于傅善祥的结局，也演变出了多种说法。有人说，在天京事变前夕，傅善祥已经削发为尼，离开王府，躲过了一劫，不知所终。还有人更是给了个浪漫的结局：她在王府和才子何震川产生了爱情，二人双双离开南京，到上海一个小巷隐居。
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