在谍战电视剧《智者无敌》中，陈宝国主演了一名日本将官特务中村功，却是一位反战的日本共产党员，他周旋于上海和东京之间，获取了许多重要情报，许多观众觉得不可思议。其实，这个故事的历史原型人物是“中西功”，中国共产党秘密党员，日本著名的反法西斯战士，不过身份略有出入，他不是现役军人，更没有挂着少将军衔，而是隶属于日本特务组织“满铁调查科”的情报官员。

中西功，日本三重县人，1929年孤身来中国闯荡，耳闻目睹济南惨案和“一二八事变”等日军暴行后，开始同情和热爱这个美丽的国度。1931年加入共青团，同年结识了《朝日新闻》驻上海特派员尾崎秀实，他的秘密身份是远东情报局的苏共党员，在他的引导下，中西功走上了一条与大多数日本人完全不同的道路。

中西功同时为知名的苏联间谍“佐尔格”小组和上海地下党工作，他先后获得“华中派遣军”特务部情报官和“中国派遣军”司令部顾问的职务，并利用这些特殊的身份，传递出大量有价值的情报，尤其是1941年日本决定“南进”的战略级情报。后因佐尔格的暴露而被捕，押回日本后奇迹般逃过处决，一直熬到了日本投降，确是个传奇人物。

1934年，中西功经尾崎介绍进入大连的“满铁总社调查部”工作，这是日本文官政府秘密掌握的情报单位 ，由于“工作努力和上面有人”，中西功在日本驻华军政两界迅速吃香。1938年调到满铁上海事务所，并被借调到“华中派遣军司令部特务部”担任情报研究和分析的官员，之前一年他已成为正式中共党员，从此成为名符其实的双面间谍。

抗战爆发时，尾崎秀实已经成为日本首相近卫的顾问和私人秘书，可以自由进出首相官邸、参加许多绝密会议，他将获取到的情报分送两个渠道传出，一是由在东京的佐尔格通过电报发送苏联情报机关；一是由在上海的中西功转发延安，尾崎身处要职，因此这些战略情报的重要性显而易见。

苏德战争爆发后，根据尾崎的情报和中西功在上海与日本军方、记者的交流，甚至根据上海工厂为日军生产热带军需品的类别，这个情报小组确认了日本将放弃“北上”转而南进的战略计划，不仅使斯大林因此胸有成竹，延安方面还通过重庆军统警告了美国政府，虽然未引起美国人足够的重视，但中西功的情报能力无庸置疑。

中西功综合各方面情况，给出了日本挑起太平洋战争的准确时间表，即1941年12月1日到15日之间，其中12月8日的可能性为90%，后来的事实证明，他足可以此名垂青史。

1941年10月佐尔格和尾崎秀实先后被特高课秘密逮捕，作为尾崎的密友，中西功理所当然受到怀疑和调查，东京警视厅专门派遣特务来上海对其监控。发觉情况不妙的中西功决心撤往解放区，1942年5月他混来“从军调查员”的身份前往浙赣战场，准备越过战线逃脱虎口，不幸在杭州被捕，随即被押回东京受审。

中西功在狱中遭到了严刑拷打，一度内脏出血不省人事，但他凭着情报人员的专业知识，准确预言：“再过三年，日本将战败，然后我会大模大样从这出去”。他两次被判死刑，都凭借过人的智慧拖延了执行。

最后一次是1945年9月，然而美军的到来终于使他死里逃生，当年10月出狱。1946年中西功加入日本共产党，毕生为中日友好而努力，1973年因病逝世。

弥留之际，中西功仍然魂牵梦绕曾经战斗过的上海：“我真想去看看，看看那些街道，那些胜利的人们，他们有了自己的人民共和国”。