中国的历史渊源流长，各种历史文献浩如烟海，其文明史的复杂性和广泛性远超任何欧美国家。所以，外国人在研究中国历史的时候无比艰难，文言文的翻译，文化上的差异，抽象概念的解释等等问题，让他们夙夜难眠。

文言文翻译的困境

中国的历史文献虽多，却全都用文言文书写，很多语文功底不好的中国人都无法读懂，外国人就更难理解了，更不要说将文言文准确的翻译成英文或其他语言。即便是外国人里的中国通勉强完成翻译，其译文的意思也与原文相差甚远。

我们以中国历史上的官职为例：御史是翻译成imperial counsellor（皇家顾问）还是grandee secretary（贵族秘书）；州牧是翻译成regional commissioner（特定区域的官员）还是shepherd（牧羊人）。错误的翻译，会让人误解这些官职的本义，引起一些奇怪的联想。

秦、汉时期，被很多外多人视为中国历史文明成就的顶峰之一，很早以前就有外国的历史学家研究这一时期的历史。关于秦、汉二朝的原始翻译材料也远高于其他时期，但是《史记》和《汉书》这类官方正史的翻译，依然让很多外国人望而却步。

比如《史记·商君列传》有这么一段记载：为田，开阡陌封疆，而赋税平。短短的11个字，涵盖了商鞅变法中关于农业制度改革的方方面面。要想准确的翻译，就必须详细解释什么叫井田制，什么叫开阡陌，赋和税的区别。翻译：好想掀桌！

文化差异造成的错误理解

一本欧洲学者所著作的秦汉史中，有这样一段记载：中国人由于秦帝国统治的暴政，对它始终非常憎恨，因而很少用这个名称来指代自己；他们在过去和现在都用“中国”这一常见名称来称呼自己。

准确的说，中国人并不憎恨秦帝国，相反，秦帝国在中国历史上占据非常重要的地位，在各种历史文献里秦始皇也是一位雄才大略的千古一帝。至于用“中国”自称，是因为自古以来我们就是“中央之国”，中国一词更能代表我们。

因文化上的差异，一些历史事件，也会产生错误的理解。比如，商鞅变法中立木信的本意为千金市马骨，取信于民，确保变法的顺利实施。可是，在一本外国人写的关于中国历史的书籍中，立木为信的解释是这样的：在新都的皇宫门前立柱，以便在上面张贴新令。如此理解立木为信，小编只能说，脑洞真大。

抽象概念的解释

中国历来被称为“礼仪之邦”，外国历史学家在解释“礼”时，只是片面的认为是一种传统习俗或者礼貌行为的通例。这种解释是片面的，中国上下五千年历史，礼字贯穿始终，它是一种社会意思观念，是君臣父子，上下尊卑的体现，是安邦定国的基础，是儒家文化的核心思想。

秦始皇横扫六合，一统天下之后，给自己上尊号“皇帝”。皇，好理解，头戴金冠的王；帝，外国历史学家只是将其理解成一种神的名称，却不知道“帝”也是一种个人道德修养境界的称谓。德合天地曰帝，这样的人拥有大智慧、大功德，人们也愿意服从他的管理，比如黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五帝。周天子之所以称“王”不称“帝”，就是因为道德修养的境界不足以称帝。

以上三点是外国人研究中国历史时，容易犯错的地方。如果大家还知道哪些外国人很难理解和翻译的历史知识，欢迎留言讨论。